VII Par Craneal – Nervio Facial
Anatomía
El nervio facial se divide en dos componentes: una rama motora, conocida propiamente como nervio facial, y otra que transporta fibras parasimpáticas y sensitivas, denominada nervio intermedio.
El núcleo motor principal se encuentra en la formación reticular del puente e inerva los músculos de la expresión facial. Las motoneuronas superiores, situadas en la corteza motora primaria, proyectan sus axones hacia este núcleo a través de la vía corticobulbar, descendiendo por la cápsula interna. La mitad superior del núcleo motor principal (músculos de la frente y párpados) recibe inervación bilateral; la mitad inferior (músculos de boca y mejillas) recibe inervación exclusivamente contralateral. Desde el núcleo, las motoneuronas inferiores envían sus axones por el nervio facial para inervar músculos ipsilaterales.
El nervio intermedio contiene fibras parasimpáticas que emergen del núcleo salival superior. Estas fibras forman el componente visceromotor de la cuerda del tímpano y del nervio petroso mayor. Los axones parasimpáticos de la cuerda del tímpano hacen sinapsis en el ganglio submandibular, inervando las glándulas sublingual y submandibular. El nervio petroso mayor hace sinapsis en el ganglio pterigopalatino e inerva la glándula lagrimal.
La porción sensitiva del nervio intermedio está formada por extensiones centrales de neuronas pseudounipolares en el ganglio geniculado. Estas neuronas inervan las papilas gustativas de los dos tercios anteriores de la lengua y transmiten señales gustativas al núcleo del tracto solitario.
Función
Motora: inerva músculos de la expresión facial, músculo estapedio, vientre posterior del digástrico y milohioideo.
Sensitiva: inerva el pabellón auricular y proporciona gusto a los dos tercios anteriores de la lengua.
Parasimpática: inerva glándulas lagrimales, submandibulares y sublinguales (nervio petroso mayor y cuerda del tímpano).
Exploración neurológica
1. Función motora: solicitar expresiones faciales (inflar mejillas, apretar ojos, fruncir el ceño, sonreír, etc.).
2. Función sensitiva gustativa: estímulos gustativos en cada lado de la lengua (dos tercios anteriores). Prueba poco frecuente en práctica clínica.
3. Función parasimpática: evaluar salivación y producción lagrimal.
4. Reflejos: el nervio facial participa como vía eferente del reflejo corneal (vía aferente: V par).
El núcleo motor principal, a través de la rama facial, constituye la vía eferente del reflejo corneal.
Relevancia neurocientífica
La actividad del nervio facial se ha estudiado en relación con parálisis de Bell, neuropatías inflamatorias y alteraciones autonómicas en enfermedades neurodegenerativas. Además, es relevante para interfaces cerebro–máquina orientadas a restaurar movimientos faciales en pacientes con daño motor periférico.
Patologías
Parálisis de Bell: parálisis flácida súbita, unilateral, por inflamación del nervio facial en su trayecto intratemporal. Signos: parálisis completa ipsilateral, incapacidad para cerrar el ojo (signo de Bell), borramiento del surco nasolabial y caída de la comisura labial; puede haber pérdida del gusto, ojo seco o hiperacusia.
Lesión de motoneurona superior: afecta fibras corticobulbares contralaterales. Signos: parálisis de la mitad inferior de la cara contralateral con preservación de la frente (inervación bilateral del tercio superior). Lesiones de motoneurona inferior afectan toda la hemicara ipsilateral. Pueden coexistir alteraciones de lagrimación y salivación e hipo/ageusia en dos tercios anteriores.
Síndrome de Ramsay Hunt (herpes zóster ótico): reactivación del VZV en el ganglio geniculado. Signos: parálisis facial, otalgia, vésiculas en el CAE, pérdida del gusto, vértigo y acúfenos.
Neuropatía facial central o periférica (tumores, trauma, iatrogenia): los síntomas dependen del sitio de lesión. Lesiones proximales: compromiso motor, sensitivo y parasimpático; lesiones distales: sobre todo expresión facial.
Síndrome del ángulo pontocerebeloso (neuroma del acústico): puede afectar al VII junto con el VIII par. Signos: hipoacusia progresiva, parálisis facial, alteraciones del gusto.
Bibliografía
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